龍ヶ崎カントリー俱楽部で開催を予定していた2014年度（第47回）日本女子オープンゴルフ選手権が、急きょ琵琶湖カントリー倶楽部に変更になったことを知っている人は多いと思う。
巷に流布される話は様々だが、私の場合、正確な全ての経緯を知ってはいる。しかし、敢えて此処にクダクダと述べる必要はないだろう。何故なら、それは、もう過去のことだからだ。

さて、その経緯に至った「問題のホール」が、この１０番ミドルホール。龍ヶ崎カントリー倶楽部が日本全国に誇るべきホールの一つであり、龍ヶ崎カントリー俱楽部を名コースたらしめているホールの一つでもある。
設計者である井上先生の、このホールを語るに「ティーショットはドローで攻め、２ｎｄショットはフェードで攻める以外に、このホールを攻略する術は無い」と言ったことでも明らかなように、左サイドの丘状になった林と、矢張り右サイドの丘状になった林を縫うようにＳ字状にカーブしたフェアウェイが、強烈なアンジュレーションを持つ砲台グリーンへと続いていく。最大の特徴は「バンカーが一つも無いホール」にも関わらず、非常に難易度が高いという点だ。
そもそも龍ヶ崎カントリー俱楽部には１２０個ものバンカーが配置されているが、この１０番ホールには一つも無い。
言い添えれば、１２０個というバンカー数は多い個数だが、１７Ｈ中に１２０個が存在するわけだから、龍ヶ崎カントリー俱楽部が如何に「巧みにバンカーが配されたコース」であるかが伺える。

さてさて１０番ホール。このホールの特徴を述べるに、メイングリーン（Ｏグリーン＝右グリーン）の攻略を語らずにはおけない。
フルバック（黒ティ＝４１９Ｙ）から、グリーン中央より１５０Ｙ地点までの距離は２６５Ｙ。ティショットは、だいぶ打ち下ろしていくホールなので感覚的には２５０Ｙを打てば、ピンまで１５０Ｙの地点を確保できる。この地点を確保すれば、グリーン方向は概ねクリア。
つまり、２ｎｄを打つ距離を１５０Ｙ以下に出来れば、バーディを狙うことも充分に可能なホールになるということ。
また、ピンまで１００Ｙの地点では、樹木はおろかバンカーさえ介在しないオールクリアのロケーションが眼前に展開する。
ここでの問題は、やや右に傾いた高めの砲台グリーンに打ち上げていかなければならないプレッシャーや、傾斜が強く複雑なアンジュレーションを持つグリーン面に穿たれたカップを狙い易いボールポジションの確保に悩まされるなどの点が挙げられる。
ピンポジションは総じて右端が難しく、特に右奥一杯にピンが切られたときには、まるで将棋の穴熊戦法を彷彿させる難攻の光景が写し出されるが、１０番グリーンと８番ホールを隔てている樹木の枝葉模様が、このピンポジションであるときのグリーンの景観を美しくも彩ってくれている。ここは７番Ｈグリーン左奥のピン位置と併せて、龍ヶ崎カントリー俱楽部のパワースポットでもある。
じつを言うとコースが造られる前、この１０番Ｈグリーン奥＝１１番Ｈフルバックティ左＝７番Ｈサブグリーン右＝８番Ｈティグランド右の場所には、古くからの街道に面した稲荷神社があった。コースが造られたとき１０番Ｈティグランド後方に御移転いただいたが、そもそもが神域であった地帯であったことにも由来しているかもしれない。この地帯には少々ならずとも清浄な空気の流れを感じ取れる。
余談だが龍ヶ崎カントリー俱楽部に訪れた折には、ぜひ、１０番ティグランド後方に御鎮座される稲荷神社への御参拝を御薦めしたい。

さて、この１０番ホール左サイドの樹木群は度々であるが、いわゆる「空中ハザード」だとする向きがある。
しかし私は、斯様には微塵も思ってはいない。
何故なら、ティショットに於ける１０番ホール左サイドに林立する樹木の殆どは、プレーヤーのレベルに応じたクロス（交差）したハザードに近い性質を持っているからだ。それは、ティグランドからはクロスバンカー然りのハザードだと言えて、勇気を持って越えていくを狙うべきハザードだと言える。
もし、クロスバンカー（越えていくべきバンカー）をアンフェアなハザードだと言うのなら、確かに龍ヶ崎カントリー俱楽部１０番ホールの樹木はアンフェア極まりない障害物だと言える。しかし、だとすれば、如何なるコースの如何なるホール内に介在しているハザードは全て、そのコース内に在ってはならないものとなってしまう。
また、設計者である井上先生が、年月を経ることに因る樹木の生長度合いを考慮していなかったのではないか？　という向きもあるが、それこそ愚問の最たるものではないかと考える。井上先生の叡智をナメて貰っては困るのだ。少し論点がズレるかもしれないが、開場当時から道具の進化著しい昨今、特にボールの進化は「コースの短尺化」にさえ繋がっている現在である。これを以ってしても、愚問であることを認められないなどとは言わせない。

龍ヶ崎カントリー俱楽部１０番ホールのフルバックティからメイングリーン中央を直線で結んだとき、実際には４００Ｙに満たない距離であることを知るだろう。しかもティショットが打ち下ろしのホールである。決して長いホールではないのだ。
また前述した通り、フルバックティからでも２６０Ｙを打てれば、左サイドの樹木の殆どは越えることが出来るし、それがフロントティともなれば２１０Ｙのキャリーボールをさえ放てば、左サイドに林立する全ての樹木を越えることも出来る。

問題は、自分が「どのあたりを越すことが出来るのか」という判断力と、眼前に迫る樹木群を前にして、自分のベストスイングを行うことが出来なくなってしまう点。すなわち、龍ヶ崎カントリー俱楽部１０番ホール左サイドの林は、空中ハザードなどでは決してなく、じつは『メンタルハザード』の性質を持った樹木群なのである。

 

 

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①ロケーション
ティグランドからグリーンに向かい南西方向へと微妙に高低差を下げていく１番ホールは殆ど真っすぐなホールである。
ＩＰポイントに近づくにつれ左の林が少しづつフェアウェイへと張り出し、右サイドは右の林に少し隠れるようなダブルバンカーが配置されていて、樹高の高い左右の林に挟まれたフェアウェイエリアを狭く感じさせている。だが、そのロケーションから受ける圧迫感とは裏腹に、このホールのフェアウェイはスターティングホールに相応しく比較的広目の造りとなっている。

②ティーショット
２ｎｄ地点に於ける左サイドの基点となる最もフェアウェイ側に迫り出した松はフルバックティから凡そ２５０ｙ。また、右サイドの基点となる右バンカー先端を越える為に必要な距離は凡そ２６０ｙ。故にティショットに最適となる球筋は『ドローボール』だ。右バンカー左サイドからフェアウェイ中央付近へと入り込むドローボールを打つことで最適ポジションを得易くなる。２ｎｄでグリーンを狙う最適なポジションは、上記に述べた左サイドの基点となっている松樹を越えたフェアウェイ中央ないし、やや左サイド。

捕捉すれば、この地点までドライバーで打つことが出来るティマークを選択してプレーすることが、龍ヶ崎カントリー倶楽部の面白さを満喫する為の必須条件だと言える。目安としては、ドライバーで２６０ｙ以上の飛距離を持つ者ならフルバック（黒ティ）を、２４０ｙ以上の飛距離ならバックティ（青ティ）を、２２０ｙくらいならフロントティ（白ティ）を、そして１９０ｙ以下の飛距離ならばゴールドティを選択すべきで、それ以外のティグラウンドを選択してプレーした場合、ティショットの難易度が著しく低下する為、龍ヶ崎カントリー倶楽部１８ホールズの持つ本来の面白さを感じ取ることは出来ない。

③２ｎｄショット
２ｎｄ地点からメイングリーンを望むと、メイングリーン手前の右サイドにもダブルバンカーが配置されていることが分かる。このダブルバンカーはメイングリーン攻略に於けるボギールートの難易度を上げる為に配置されていることは明白で、それは花道がグリーンの向かって右前方に存在するからであり、グリーンの傾斜も右手前へと全体に流れているからでもある。
可成り強い受けグリーンでもある全体に右傾斜を持つメイングリーンでピンに対して最良のポジションを得るためには、２ｎｄショットにも『ドローボール』が要求される。
即ち、このホール攻略に於ける要点は、洗練されたドローボールを積み重ねることにある。但し、サブグリーンのとき、手前であれ奥であれピンが右サイドに切られている場合のみ、このホールに『フェードボール』が好ましいという場面が登場する。

④グリーン周り
グリーン周りの攻略ポイントは、どちらのグリーンに於いても、双方のグリーン左サイドに配置されているバンカーに入れてはイケないという点である。が、しかし、メイングリーンの左奥にピンが切ってある場合と、サブグリーンでは右奥方向にかけてピンが切ってある場合のみ、その限りではない。また、砲台グリーンでは無いにも関わらず如何なるシチュエーションに於いても、グリーン奥からのアプローチはノーチャンスと心得るべし。

⑤パッティング
双方のグリーン共に、どの位置にピンが切られていようとも、絶対にピンよりも手前に乗せる必要があると断言できるほど奥から手前に向かっての傾斜が強い。メイングリーンではピンの右手前、サブグリーンではピンが右なら左手前でピンが左なら右手前からの、ファーストパットを求めるべきが定石である。

獲ようと欲すれば取りこぼす。。。このグリーンでは、高慢ちきな人間は３パット以上の憂き目に遭い、謙虚である人間にこそ福音が与えられることを決して忘れてはならない。龍ヶ崎カントリー倶楽部の１番ホールは、言うならば、謙虚さを確りと備えた人間性を求めてくるホールだと言えるだろう。

 

 

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龍ヶ崎カントリー倶楽部は、ＯＵＴおよびＩＮの各９ホールで構成されている１８ホールズのゴルフコースである。
ＯＵＴ＆ＩＮともにミドルホールでスタートしミドルホールで終了するという構成となっていて、各ホールに２つのグリーンを擁し、現在は「Ｏグリーン」「Ｃグリーン」と称されている。
また各々のホールは変化に富み、似通ったホールは一つとして存在しない。無論、ブラインドホールも存在しない。即ち龍ヶ崎カントリー倶楽部は、すべてのホールに於いて、それぞれのティーグラウンドからそれぞれのグリーンの眺望が可能なゴルフコースである。
上記これらの要素も、龍ヶ崎カントリー倶楽部のホール構成の完成度の高さを物語っている。

現代の龍ヶ崎カントリー倶楽部は、Ｃグリーンの全長が６７７３ｙと表示上では短めに感じるかもしれない。しかし、実際にラウンドしてみると不思議なタフさに驚かされる。メインであるＯグリーンの全長は７０４７ｙだが、体感的には７２００ｙクラスのタフさを持っている。かつて私が在籍した頃のＯグリーンの全長は７０２０ｙほどだったが、やはり確りとタフだった。
距離の変更は、１９９２年に開催された日本オープンで、多くのプロがロングホールでの２オンに成功したことに由来している。龍ヶ崎カントリー倶楽部は、比較的ロングホールが短いのだ。しかし、これを良しとしなかった方々が、２番ロングホールと１７番ロングホールのフルバックティーを後方に伸ばした。殊に２番ロングのティーグラウンドは大きく後方に伸ばしてしまい、これが龍ヶ崎カントリー倶楽部のホール構成に問題を生んだと私は考えている。

そもそもの龍ヶ崎カントリー倶楽部は、Ｏグリーンでプレーする場合にはＩＮコースのほうが長く、Ｃグリーンでプレーする場合にはＯＵＴコースのほうが長いという特長を持っていて、それはフルバックからフロントまでどのティーグラウンドからプレーするに於いても変わることは無かった。この特長は、設計者である井上誠一先生のコース設計の妙だったと考えるが、１９９２年の日本オープン開催後のフルバックティー増設で、この　‟妙”　が失われてしまった。なぜ井上先生は、Ｏグリーンでプレーする場合とＣグリーンでプレーする場合とに、このような　‟妙”　を設けたのか？　それは、ホール設計およびホール構成に於ける大切なコンセプトの一つだったと考えられる。これほどまでに考え抜かれて創られたコースが他にあるのか。。。龍ヶ崎カントリー倶楽部が内側から輝きを放つ理由、然りである。
その優れた設計者の芸術的とも言える設計コンセプトに手を入れた。
現在の７０４７ｙは、ＯＵＴ＝３５２９ｙ　ＩＮ＝３５１８ｙ　Ｏグリーンのフルバックティのみは、ＯＵＴが長くＩＮが短い。ホール構成に於ける井上先生の珠玉のコンセプトが逆転してしまっている。

龍ヶ崎カントリー倶楽部は２グリーンを擁するが故か、何万回ラウンドしても飽きの来ないホール構成を持っている。名匠・井上誠一先生の心の籠った逸品であることに疑いは無い。

 

 

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最も好きなゴルフ場を挙げろと言われれば、私は、まっさきに茨城県南地域に在する『龍ヶ崎カントリー倶楽部』を挙げてしまう。龍ヶ崎カントリー倶楽部は、昭和３３年１１月に開場した巨匠・井上誠一が設計のゴルフ場。私がプロゴルファーになるための修行を積んだゴルフ場でもある。高校を卒業してアシスタントプロとして龍ヶ崎カントリー倶楽部に入社し、日々のキャディ業務を熟すなか「プロ養成研修会」に入会。そしてその翌年、ＰＧＡプロテストに合格した。
私は、この地からプロゴルファー人生のスタートをきったのだ。

龍ヶ崎カントリー倶楽部は、当時としては比類すべきを持たない大変難易度の高いゴルフ場だった。
そこでの修行に明け暮れていた私は、試合等で他のゴルフ場でプレーする際、そこが如何なる難しいコースレイアウトを持ったゴルフ場であっても、決して臆することなくプレーに集中できた。
龍ヶ崎カントリー倶楽部で修行している身に、一種の自負があったことを認めないわけにはいかない。私にとって龍ヶ崎カントリー倶楽部での練習の日々は、それ自体が矜持とも言えたのだ。

無論、現在でも龍ヶ崎カントリー倶楽部の難易度は高い。
それぞれにタイトな１８ホールには、１２０個ものバンカーが配置されていて、一般営業のなかにあっても、ティーショットのみならず全てのショットに確りとしたコース戦略を求められる。
深いバンカー群に守護されたグリーンは非常に複雑な傾斜を持ち、それが１１フィート以上の速度を備えたときには、如何なる名選手のアタックをも撥ね退ける難攻不落の要塞と化すだろう。
もしも、龍ヶ崎カントリー倶楽部の隅々までを知り尽くしている人間がコースセッティングを任されたなかでプロのトーナメントが開催されれば、世界中のツアープレーヤー達を恐れ慄かせるに充分な難易度を顕現させられると断言できる。
難しくしようと思えば、いくらでも難しくすることが可能な高いクオリティを持ったゴルフ場と言うところが、龍ヶ崎カントリー倶楽部の龍ヶ崎カントリー倶楽部たる所以だ。

特徴としての龍ヶ崎カントリー倶楽部は、松の巨木にセパレートされた美しい林間コースだ。谷間から這うように昇る稜線の波に林立する松が自然の芸術を映し出す。また、林の陰影に木霊する打球音が耳に心地好いゴルフコースでもある。
土地柄としては極めて平坦な地にあるが、複雑に谷間の入り組んだ地形にレイアウトされている龍ヶ崎カントリー倶楽部は、その複雑極まりない地形にあっても、１４ものフェアウェイ（ショートホールを除くため）は全てフラットである。どうして、このようなレイアウトが創り得たのだろうか。私は昔から、井上誠一先生のコース設計に於けるイマジネーションの素晴らしさを感じずにはいられなかった。。。

そんな私がプロツアーに挑戦し始めてから５年後、２５歳の折、私は龍ヶ崎カントリー倶楽部から「そろそろ結婚もするのだしツアー参戦を主体とするツアープロではなくクラブプロとしてゴルフ場で働いてくれないか」と強く薦められた。しかし、どうしても夢を諦められなかった私は、龍ヶ崎カントリー倶楽部を退社して、新しい家族と共に大海に小舟を漕ぎ出す海路を選択した。
その４年後、私は日本プロゴルフ選手権に優勝するを得たのである。

まぎれもなく、龍ヶ崎カントリー倶楽部は、プロゴルファー・合田洋を育ててくれたゴルフ場である。

 

 

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１９９２年に開場された日本で最初にピート・ダイが設計したコースだと聞く。私も多くのピート・ダイ設計のコースをラウンドしたが、このコースには少し特別な印象を持った。一言で表現すれば、「天空にレイアウトされたゴルフ場」であると。

 

※５番ミドルホール（３８５Ｙ）＝１０番ロングホールのグリーンと併せて、天空に浮かぶグリーンと称して憚りはない。レイアウト的難易度は然ほど高くはないが、難攻不落のグリーンアンデュレーションには手こずるはずだ。

※３番ロングホール（５４８Ｙ）＝左にドッグレッグした難易度と距離にバランスの取れたロングホール。ティーショットのロケーションも見事だが、２ｎｄ地点からグリーンを望む印象は正に「天空に浮かぶフェアウェイ」だと言える。

※１８番ミドルホール（上・３６３Ｙ）・９番ミドルホール（下・４３３Ｙ）＝グリーン後方に連なる台座が、当時のピート・ダイ設計コースに見られるスタジアム型ゴルフ場の特長である。ギャラリースタンドを建設しなくとも観覧が容易であるように作られている。つまり「きみさらずゴルフリンクス」はトーナメント開催を視野に入れて作られたゴルフ場だということ。

※１７番ショートホール（１８３Ｙ）＝今やピート・ダイ設計コースの代名詞とも言えるアイランドグリーンのショートホール。１９９２年開場当時、その話題は日本中を駆け巡った。

※６番ショートホール（１６１Ｙ）＝距離の短さを視覚で測ることが困難なショートホール。このコースのラウンドのなかで必ずと言ってよいほど印象深いホールになる。

 

全長６８３３Ｙとやや短めのコースだが、そのホール・バイ・ホールはそれぞれに個性を持った大変印象深いコースである。だが一般営業下では、その短い全長から決して難しいコースではないだろう。とくに、４番ミドルホール（３５５Ｙ）と１２番ミドルホール（３５９Ｙ）および１８番ミドルホール（３６３Ｙ）は、比較的楽なホールだと言えるのではなかろうか。その理由は、「きみさらずゴルフリンクス」の　“難しさの本質”　が、じつはコースレイアウトにあるわけではないからだ。

「きみさらずゴルフリンクス」に見られる　“難しさの本質”　は、じつは、御し難いとしか申しようのないグリーンアンデュレーションにある。フェアウェイを確りと絞りこみ、ラフを５０ミリに、グリーン周りのラフを相当短く刈り込みつつ、グリーンコンパクションはやや硬め程度でも構わないが、１１フィート以上の高速グリーンに仕上げたとすれば・・・ピンの位置によっては世界に名だたる名プレーヤーであっても、パーで上がることさえ難儀なホールの連続となること請合いだ。ひとつひとつのホールが天空に座す難攻不落の要塞に変貌を遂げるだろう。

完璧なポジショニングを要求してくるゴルフ場。ターゲットゴルフの粋たるゴルフ場が、この「きみさらずゴルフリンクス」である。

 

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茨城県つくば市に在している霞ヶ浦国際ゴルフコースは、１９６０年に開場したパブリックコース。常磐高速を北上し、つくばＪＣＴを過ぎると左手に１３番ホールからの飛球を防止する程高い防球ネットが見えてくる。東京から比較的通い易い立地だ。

このコースは若い頃の私も、プロゴルファーになるための「茨城県アシスタントプロ研修会」で研鑽を積んだゴルフ場のひとつであると同時に、茨城県南部に多くの名ゴルファーを培ったコースでもある。名門コースの趣きを醸し出しているもののパブリックというコースの性質上、手軽にプレーが出来るというのも魅力だろう。

 

※６番ロングホール（５２０ｙ）＝一見古風なレイアウトだが、ティーショットから「攻め」と「守り」の選択を迫られる。美しいホールロケーションと併せて、霞ヶ浦国際ゴルフコースのなかで最も優れたホールのひとつ。

※１１番ショートホール（２００ｙ）＝距離のある池越えのショートホール。池自体には取り立てて戦略的意味はないが、２００ｙ以上のショートホールにも関わらず異様にフラットなため、ピンまでの距離感を出しづらい。ホールロケーションにも優れた難易度の高いホールだと言える。

※１５番ミドルホール（４３５ｙ）＝左にドッグレッグするミドルホール。左サイドに隠れた池、フェアウェイ左サイドの鼻バンカー、中央から右サイドに林立している松の巨木群が、このホールの難易度を上げている。霞ヶ浦国際ゴルフコースで、距離と難易度に最もバランスの取れたホール。

 

松の巨木にセパレートされた美しいコースだが、広いフェアウェイの要所要所に配置された、通称　“鼻”　と呼ばれるバンカーが、コースそのものの難易度を効果的に上げている。この　“鼻バンカー”　に捕まれば、ほぼ確実に１打を払うしかない。英国のリンクスコースに見られるバンカー同様、いわゆる「課罰型バンカー」である。故に、極めて　“いさぎよいプレーヤー”　が育ち易い滋味を持ったコースだと言える。

高低差２ｍという地形に加え、雄大だが確りと松林にセパレートされている霞ヶ浦国際ゴルフコースを私は、日本一のパブリックコースだと思っている。

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２５年前に思い定めていた。
５０歳になった年にイギリスに行こう、と。

目的は二つ。
もちろん一つは全英オープンシニアで賞金を稼ぐことだったが、もう一つの目的は、死ぬ前に一度ラウンドしたいと一種の憧れに似た感情を抱いていた『ロイヤルドーノックＧＣ』というゴルフ場を訪れることだったのであります。
その夢が叶えられ私は、帰国後しばらく経った今でさえ、その感慨に浸っている。
まさに奇跡のコースだった。３０年を越えるプロ生活のなか、世界中の幾多のゴルフ場をラウンドして来た私だが、その感動を言葉に表せば、奇跡という言葉しか思い浮かばない。

ロイヤルドーノックＧＣというゴルフ場の起源は１６１６年である。日本で言えば江戸時代初期。天下分け目の合戦として有名な関ヶ原の合戦から僅か１６年後、すでにこの地ではゴルフがプレーされていたということである。
ゴルフコースとして正式に誕生したのは、その後２６０年ほど経った１８７７年。９ホールのゴルフ場として誕生した。そして、その９年後の１８８６年に、セントアンドリュースのオールド・トム・モリスが１８ホールのゴルフ場に拡大したと言われている。
その後、１９０４年にＪ・Ｈ・テイラーの意見で大幅に改造され、また１９２１年には、アメリカのパインハースト・ＮＯ２コースの設計者として有名なドナルド・ロスが手を加えたという。
ゴルフ場というのが、このようにコースのレイアウトそのものに手を加えられることで、洗練されたゴルフ場へと進化を遂げる場合があることを、私は始めて知ったとも言える。

結局ロイヤルドーノックが“今の形”になったのは、第二次世界大戦後である。
ジョージ・ダンカンというプロゴルファーがコース改造の指揮を執った。ダンカンは長年に亘りコース改造を指揮したと言われているが、結論として、この最終的コース改造は、当時のロイヤルドーノックＧＣのグリーンキーパーであるバーブ・グラントが構想したものであり、その構想は、ロイヤルドーノックＧＣの支配人を１８８３年から１９４１年まで務めたジョン・サザーランドのコース改造案が脈々と受け継がれたものだったと言われている。
つまりゴルフコースの改造は、その地を知り尽くした人間の構想が入って初めて、真の成功に辿り着けるということが伺えた。
多くの日本のゴルフ場が、かつて、コース改造に失敗を来たし、つまらないコースレイアウトに変貌を遂げているが、そのゴルフ場を知り尽くした人間達が長年の構想から深い愛着を以て手がけたコース改造には“奇跡が起こる”ということを垣間見たのであります。
因みに１９２１年にコース改造を手がけたドナルド・ロスも、ジョン・サザーランドに師事をしたコース設計家で、ドーノックという地に生を受けた人物でもあった。

さて、ロイヤルドーノックＧＣと言えば、世界的に有名なホールを思い浮かべる方も多いはずだ。そう。１４番ホール・パー４、通称「フォクシー」ホールである。
スコットランド最果てのロイヤルコース＝ロイヤルドーノックＧＣは、コース設計の、ありとあらゆる要素が凝縮されていると言われているコースだが、その１８ホールの中でも、ロイヤルドーノックＧＣ固有の形が「フォクシー」というスタイルでもある。
おいおい、このロイヤルドーノックＧＣの紹介をしていくつもりだから、ここに「フォクシー」の詳細を述べることは省かせていただこう。

 

『憧れの地へ』写真編→　合田洋ゴルフアカデミーのブログ

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