先日、久しぶりに懐かしい友人と会った。彼との出会いは今から２０年以上前のこと。市井の練習場で練習をしていた私に、「友達に勧められてゴルフを始めたんですが一向に上手くなれない」と彼から声をかけて来たのである。なんでも「いくら練習しても１１０stが切れなくて仲間に毎回負けてしまう」らしく、ぜんぜん自信が付かないとのこと。今の目標は？ と聞くと、「１００stを切りたい。一度でも１００が切れれば自信が付いてゴルフが楽しくなると思う」とのことだった。話してみると中々礼儀ただしい人だったし、彼の人間性にも興味を持った私は、レッスン料金はレッスンの後に居酒屋で御馳走してくれればイイと軽く請け負ったのである。もちろんツアーがシーズンオフだったこともあった。
先ずは週１ペースで練習場でのレッスンを５回ほど行って、その後、マンツーマンでのラウンドをした。練習場で、ある程度スウィングの下地を作り、ラウンドでは、彼が打つ毎にボールを何処に置くのか、ターゲットを何処に持つのか、どういう気持ちでスウィングをするのか等々の指示を与えた。そのラウンド中、彼は、私の指示を真摯に全うしてくれたことは言うまでもない。
もちろんミスはあったしＯＢなども打ってしまったのだが、その日のスコアはというと、５２st＆４６st＝９８st。
私自身ハッキリと憶えているのは、泣き出しそうな勢いで喜んでいた彼が余りにも印象的だったからだ。なんと、わずか一か月間での１００切り達成。ベストスコアの大幅更新である。
ところが久しぶりに会った現在の彼が曰く「合田プロが一緒に回ってくれたときの一回だけ１００を切れたんですが、結局、その後は一度も１００を切ることが出来ませんでした」とのこと。そして「僕にはゴルフの才能が無いみたいです」と申し訳なさそうに頭を下げた。
賢明なる読者諸氏には既に御分かりのことだろうと思うが、じつは彼は、己の力で１００stを切ったわけではなかったのだ。あの時の１００切り達成は、彼の持っている技量を使って私（合田）がラウンドしたに過ぎなかったと言えるだろう。ゴルフコースでは、練習場のマットからボールを打つことやバーチャルのシミュレーションゴルフと違い、前方に待ち構える池やＯＢなどホール・バイ・ホールのロケーションに心が揺れ動かされれば、コース上の様々な状態にあるボールを打つしかない。
すなわち、ゴルフコースをラウンドするということは、あらゆる場面に於ける『対応能力』が求められるということでもある。無論、たとえ１００切りであろうとも、相応の対応能力は不可欠な要素であり、その能力を僅かなラウンド数や僅かな期間で身に付けることは不可能だとさえ言えるだろう。
経験を積んで、その対応能力を研く必要がある。たとえ１００切りであろうと経験と研究が必要なのがゴルフというスポーツだ。
確かに１００stを切ることを目標にトライしているときは楽しく感じるし、多くのハイハンディのアマチュアゴルファーが「１００切りを目指して頑張ってるときが一番ゴルフが楽しかった」と回想したりもする。よく聞く言葉だが、さて、そんな仰り方をされている貴殿の現在は『１００stを打たないゴルフ』になっているだろうか？
『１００を切るゴルフ』と『１００を打たないゴルフ』には、それこそ雲泥の差があって、本当の１００切りとは、じつは『１００を打たないゴルフ』だと言える。
１００を切ったことのある人は、今でも１００を打つ人。そして１００を打たない人というのは、少々ゴルフの調子が悪くとも、そう簡単には１００を打たない人である。それはつまり『９０stを切れる人』のことを言う。この、通称『ボギープレー』を打破できるようになると、ゴルフは破格に面白くなる。
１００切りを目指している時期なんてメじゃない面白さだ。また、９０を切れるようになると１００という数字がハッキリと遠くなるどころか、不思議なことに、己の上達のスピードに明らかな加速感が加わることを知るだろう。そして・・・なんとなくかもしれないが、ゴルフの何たるかが分かって来たような気さえする。
焦らず慌てずジックリと、当初は１００st切りを目指し、ゆくゆく９０st切りを目指し、１００stを打たないゴルファーになって欲しい。
そういった上達の過程を踏むなかで、気遣いの出来る、周囲の方々に愛され尊敬されるゴルファーを目指して欲しいのである。
